Kalciumkarbid syntetiserades först av den tyska kemisten Friedrich Wöhler 1862. I ett försök att separera kalcium från kalk utsatte forskaren blandningen för långvarig uppvärmning med kol. Resultatet är en ljusgrå massa som inte har några tecken på metall. I början av det tjugonde århundradet blev kalciumkarbid den viktigaste källan till acetylen för storskalig produktion, vilket krävde en brådskande massproduktionsprocess.
Thomas Wilson och Ferdinand Moissan, som agerade separat, men nästan samtidigt, utvecklade en metod för att producera kalciumkarbid i en elektrisk smältugn. Denna upptäckt ledde till skapandet av en bransch för produktion av teknisk kalciumkarbid.